Mike Hardin est de retour pour mon plus grand plaisir. On l’avait quitté bien abîmé, loin de son épouse sur le point d’accoucher, et préférant donner le coup de main à sa sœur Linda, Shérif du comté.
Cette fois, il va mieux, il a bien récupéré de ses blessures, et il vit les derniers jours de convalescence avant de regagner sa base militaire. Sa vie sentimentale n’a en revanche pas fait de progrès ; il s’est juste rendu à l’évidence que son mariage est mort, et signe, enfin, les papiers du divorce avant de repartir à sa vie de soldat. Si son mental est meilleur, il n’en reste pas moins secoué par beaucoup d’épreuves ; vivre aux côtés de sa sœur lui fait le plus grand bien. D’autant que coup sur coup deux des fils de Shifty sont retrouvés morts. Les deux lascars sont loin d’être des enfants de cœur, seul l’ainé semble avoir bien tourné et a quitté les collines pour aller vivre sa vie loin, et à l’abri des ragots et des médisances ; mais comme Mick et Shifty se respectent, cette dernière lui demande de tirer l’affaire au clair et de retrouver le ou les assassins. Il faut dire que Linda, le shérif a d’autres chats à fouetter ; en effet les élections approchent, et il lui faut convaincre un à un les habitants du comté à lui renouveler leur confiance pour un second mandat. Policier, sans aucun doute, mais également politique jusqu’au bout des ongles : il ne lui faut négliger aucun patronage, aucune tombola, refuser aucun petit-déjeuner… Alors pendant que Madame le shérif fait campagne, Mick fouille, creuse, cherche, réfléchit, consulte, écoute, observe…. A son rythme, sans rien négliger, il avance, sort les muscles quand nécessaire. Avant de partir, il veut résoudre cette affaire, sans oublier de militer pour sa sœur, évidemment !
Chris Offutt n’est pas un auteur qui a l’habitude de bousculer son lecteur. Au contraire, avec lui, le lecteur sait qu’il va pouvoir s’imprégner de tout ce qui l’entoure. Ici, ce sont les collines du Kentucky, les forêts, les vielles mines désaffectées où il se passent parfois de drôles de choses. On prend également le temps de d’appréhender les personnages, et cette ruralité complètement oubliée et ses laissés pour compte.
Le propos est magnifiquement traduit, sans grandiloquence, mais souvent avec poésie, humour ou piquant, selon les moments. On ne reste pas indifférent à l’univers de Chris Offutt, en tout cas pour ce qui me concerne, je l’ai définitivement adopté, et ce sera avec grand plaisir que l’accueillerai son prochain opus !
Les fils de Shifty de Chris Offutt, traduit de l’américain par Anatole Pons-Reumaux, aux éditions Gallmeister (Janvier 2024, 280 pages)
Fils de l'écrivain Andrew J. Offutt (1934-2013), il suit les cours de l'Université d'État de Morehead. Diplômé, il entreprend un voyage à travers les États-Unis et exerce différents métiers pour vivre.
Il publie, en 1992, un premier recueil de neuf nouvelles, intitulé "Kentucky Straight", qui dépeint le quotidien rural du Kentucky.
Il commet par la suite deux romans semi-autobiographiques: "Le Fleuve et l'Enfant" ("The Same River Twice", 1993) et "Les hommes ne sont pas des héros" ("No Heroes: A Memoir of Coming Home", 2002), un roman de fiction: "Le Bon Frère" ("The Good Brother", 1997) et un second recueil de nouvelles: "Sortis du bois" ("Out of the Woods", 1999).
En 2018, il publie son deuxième roman, "Nuits Appalaches" ("Country Dark").
Principalement connu pour ses romans et ses recueils de nouvelles, il a également collaboré, de manière épisodique, comme scénariste à plusieurs séries télévisées américaines dont "True Blood" (2008), "Weeds" (2009) et "Treme"(2012).
Dans la saga Mike Hardin, il publie en 2022″ Les gens des collines‶ et en 2024 ‶Les fils de Shifty″ .
En parallèle à sa carrière d'écrivain, Chris Offutt a été professeur dans plusieurs universités américaines et a collaboré avec différentes revues et journaux américains (New York Times, Men's Journal …).
